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 À l'automne 2008, Ottawa pleurait la mort subite et tragique de l'un des maires les plus appréciés de l'histoire de la ville, la championne des immigrants et des réfugiés : Marion Dewar. Mieux connue pour sa mobilisation de la collectivité lors du Projet 4 000, dans le cadre duquel la Ville a accueilli des milliers de réfugiés du Sud-Est asiatique, Marion Dewar a plus tard donné un nouvel espoir à de nombreux réfugiés, qui ont compté parmi les premiers clients de l'Organisme communautaire des services aux immigrants d'Ottawa (OCISO), aujourd'hui une ressource inestimable pour les néo-Canadiens qui s'établissent à Ottawa. Dans le cadre des festivités du 30e anniversaire de l'OCISO, en 2009, l'organisme a établi le Fonds de bourses d'études Marion Dewar afin d'honorer sa mémoire et son engagement indéfectible à la cause de l'intégration des immigrants. Ayant pour but de favoriser le leadership et l'excellence dans les études chez les étudiants immigrants et réfugiés de niveaux secondaire et post-secondaire, le Fonds propose du soutien financier au titre des droits de scolarité et des fournitures scolaires pour faciliter la persévérance scolaire.
Après avoir collaboré directement avec Marion aux premières étapes de la préparation des festivités du 30e anniversaire de l'OCISO, l'organisme a saisi tout l'impact que peuvent avoir les gens sur la vie d'autrui. Lors du décès de Marion, l'OCISO souhaitait honorer de façon constructive son action, et il a invité la communauté à proposer des moyens de redonner à la collectivité en son nom. Fort de l'appui du fils de Marion, le député du NPD Paul Dewar, et d'un groupe de leaders communautaires, l'OCISO a établi le Fonds de bourses d'études Marion Dewar auprès de la Fondation communautaire d'Ottawa.
" En définitive, l'attribution de bourses d'études était l'idée qui s'imposait dans mon esprit comme le moyen le plus tangible et le plus approprié d'honorer la contribution de Marion à l'amélioration de l'expérience vécue par les immigrants à Ottawa, de souligner Tyler Meredith, président du conseil de l'OCISO. Et la Fondation communautaire était le véhicule tout indiqué, le meilleur organisme avec qui conclure un partenariat en ce sens vu l'intégrité avec laquelle elle mène toutes ses activités. "
En juin 2009, le Fonds de bourses d'études Marion Dewar était lancé durant la Semaine mondiale des réfugiés. Ensuite, l'OCISO et le Comité du Fonds des bourses d'études Marion Dewar ont entrepris une campagne publique de financement afin d'amasser la somme initiale de 100 000 $ nécessaire en vue d'assurer la pérennité du fonds. À ce jour, près de la moitié de la somme a été recueillie. Les responsables de la campagne espèrent être en mesure de maintenir l'action de Marion Dewar et de recueillir les fonds nécessaires à la réalisation des rêves scolaires de jeunes immigrants et réfugiés.
À l'automne 2009, l'OCISO a tenu sa première cérémonie de remise de bourses d'études. Les deux premières bourses d'études Marion Dewar, d'une valeur de 1 000 $, ont été remises à Ijabo Abdi et Damaris Sarai Gomez, toutes deux des étudiantes en première année à l'Université d'Ottawa. Ces deux jeunes femmes ont surmonté leur lot d'obstacles depuis leur arrivée au Canada.
Née en Somalie où sévit la guerre, Ijabo Abdi avait huit ans quand elle a émigré au Canada. L'aînée des quatre enfants d'une mère monoparentale, Ijabo a été immédiatement confrontée aux difficultés engendrées par l'apprentissage d'une nouvelle langue et l'intégration dans un nouveau système scolaire. Après avoir connu un échec en troisième année, Ijabo s'est mise à la tâche et a appris à parler l'anglais aussi bien que tous ses collègues à l'école durant sa deuxième année scolaire au pays. Ijabo entend décrocher un baccalauréat en commerce avec spécialisation en comptabilité. Elle est une militante des droits de la femme sur le campus.
Damaris Sarai Gomez est née au El Salvador. Elle est arrivée au Canada à l'âge de un an. Son parcours scolaire a toujours été difficile. Elle a fréquenté cinq écoles différentes avant d'obtenir son diplôme d'études secondaires de la Immaculata High School. Damaris estime que ce sont ses parents et le bénévolat à l'hôpital qu'elle a entrepris en neuvième année qui sont à l'origine de son désir de réussir. Joueuse de soccer de compétition, elle a également utilisé la pratique de ce sport pour découvrir ses capacités intérieures et ses talents cachés. Damaris étudie en sciences de la vie et souhaite se façonner un avenir où elle pourra redonner aux gens et à la collectivité qui l'ont toujours épaulée.
En appuyant ces deux premières boursières et en facilitant l'éclosion de leur potentiel, le Fonds des bourses d'études Marion Dewar engendre déjà des retombées durables et appropriées à l'action menée par la personne dont il porte le nom.
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