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 Depuis dix ans déjà, le Wabano Centre for Aboriginal Health offre des services à la communauté autochtone urbaine d'Ottawa. Il a pour mandat de fournir aux Inuits, aux Métis et aux membres des Premières nations d'Ottawa des services de santé de qualité, holistiques et adaptés à leur réalité culturelle. Le Centre Wabano s'est toujours fixé des objectifs ambitieux en matière de planification de programmes. En 2009, le Centre a tenu des camps durant les vacances du mois de mars et durant l'été, des camps fort réussis. En 2009, la Fondation communautaire d'Ottawa appuyait financièrement le Centre pour une cinquième année consécutive. Cette fois, c'est avec une grande fierté qu'elle a subventionné les programmes de camp Igniting the Fire. Le but visé? Permettre à des enfants et à des jeunes Autochtones de participer à un camp culturel d'une semaine en milieu rural en vue d'acquérir des aptitudes sociales et traditionnelles. Les activités se sont déroulées au Camp Opemikon, au lac Christie. Au menu, l'enseignement de valeurs traditionnelles par des aînés, la tenue d'ateliers de préparation à la vie quotidienne et d'acquisition de compétences favorisant l'obtention d'un emploi, sans oublier de rappeler sans cesse aux jeunes l'importance d'une saine alimentation et de l'activité physique.
Lors du premier camp des vacances de mars, le groupe des campeuses et campeurs (âgés de 7 à 15 ans) était constitué de représentants d'un vaste éventail de cultures autochtones, dont des Cris, des Inuits, des Ojibways, des Mohawks, des Métis et bien d'autres encore. En dépit de leur diversité culturelle, bon nombre de ces jeunes sont confrontés à des défis similaires dans leur quotidien. À l'instar d'un grand nombre d'autres jeunes Autochtones vivant en milieu urbain, ils éprouvent souvent des difficultés socio-économiques et doivent composer avec un haut niveau de stress et des problèmes de santé mentale. En enseignant aux jeunes leur culture et leur patrimoine, les responsables du camp s'emploient à susciter chez eux un sentiment d'autodétermination, tout en les amenant à croire en eux-mêmes et en leur capacité de réussir.
" Il ressort de l'expérience acquise au terme de dix années de prestation de services de première ligne que chez les jeunes, la culture est l'un des facteurs de protection les plus importants, de souligner Carlie Chase, directrice, Initiatives, au Centre Wabano. Nous estimons qu'enseigner leur culture aux jeunes Autochtones est absolument essentiel à leur autodétermination et à leur réussite, de même qu'à leur lutte contre les préjugés et la discrimination. Le subventionnement de ces camps par la Fondation communautaire d'Ottawa nous permet d'aider les jeunes à découvrir leur identité et à emprunter la voie de l'autodétermination. "
Voici un poème composé par un garçon de 15 ans des Premières nations alors qu'il entretenait le feu sacré durant le camp culturel. C'est lors de la Journée mondiale de l'eau, sur l'île Victoria, qu'il en a fait la lecture à la communauté.
Les enseignements de nos grand-mères
Yvon Pinette
Aux camps Wabano, je vois…
de nombreuses nations qui n'en forment qu'une.
Nous venons de lieux différents,
mais nous avons en commun le passé …
et les voies qui nous mènent à notre avenir.
Nos Aînés nous transmettent leur sagesse …
tout comme l'ont fait leurs ancêtres.
La connaissance coule comme de l'eau.
Elle donne vie et santé à nos jeunes.
Sans l'une et l'autre, nous ne serions pas ici!
Sous les rayons du soleil du printemps,
l'eau se met à couler.
Alors que la nature s'éveille lentement,
nous sommes assis en cercle avec nos frères et nos soeurs.
Nos grand-mères nous disent …
que nous sommes privilégiés
d'avoir accès à de l'eau propre!
Nous ne devons jamais oublier …
d'être reconnaissants,
d'être respectueux.
Nous devons célébrer
et prendre soin de
L'EAU.
[Traduction]
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